シロの前身ローレル時代に入社して、もう27年目になります。食品に携わりたいと就職先を探していたとき、説明会でジャムやソースなどを手がけていたローレルを知り、道内にこんなに面白い会社があったんだ！と、入社しました。食品を扱う中で、特に興味が湧いたのがハーブでした。とても香りのいい、なんて素敵な植物たちなんだろう、と。その後、わたしにとっての大きな転機は、sozai LAURELシリーズが立ち上がったこと。ハーブも含めた植物由来の素材を扱う仕事こそが、わたしが本当にやりたかったことなんだと気づいたのです。

「がごめ昆布シリーズ」の開発で経験した、届いた素材からエキスを抽出し、化粧品まで落とし込む開発が、こんなにも面白くて、これほどにも情熱を傾けられるとは！と、自分自身でも驚きました。これがわたしのやりたかったことだったんだと、改めて実感しました。
また、工場で手搾りによってエキスを抽出している「酒かす」ですが、一番最初に何気なく身近にあった布でぎゅっと搾ってみたら、とても良い仕上がりだったことがきっかけなんです。製造ラインに乗せるのに、効率化も考えてみたのですが、「手で搾る」、これが現段階ではベストな方法。以前はどちらかというと、製造に負担のかかる効率の悪いことはしたくないという考えでしたが、効率よりも、素材の良さを引き出すことを優先できるようになったのは、昆布の開発でそこに自信とやりがいを感じることができるようになったからだと思います。素材が届くと嬉しくて、まずは一口食べてみます。粘り気や香りなど、どんな可能性があるのかを探る意図もありますが、単純に美味しいか美味しくないかも気になるんですよね（笑）。

お客様にも見えるスペースになったことで適度な緊張感があり、綺麗にしなくちゃと意識するようになったのもよかったかなと。また、製造エリアに原料保管用の冷凍室と冷蔵室が設置され、素材の受け入れから処理まで鮮度良く保管できるようになったことが個人的にうれしいポイントです。開発や製造の環境も整い、次は一体どんな新しい素材が届くか、ますます楽しみなんです。