そんな白樺の力強さを改めて教えてくれたのは、素材を探す旅の中で出会った木こりの皆さんでした。そして2022年7月、SHIROからはじめて白樺を素材としたスキンケアが誕生した背景には、北海道旭川市江丹別町の木こりの野中さんとの出会いが大きなきっかけとなりました。
白樺フェイスミスト2022を製品化するにあたり、野中さんが管理している江丹別町の森へワークショップの一環として入山させていただきました。ただ闇雲に樹液を採液し若葉を摘み取るのではなく、間伐のために伐倒した白樺の若葉を摘み、幹の部分は2023年4月にオープンしたばかりの「みんなの工場」の什器にも使用させていただきました。
今年の「白樺2023」でも、野中さんはじめ木こりの皆さんにご協力いただき、樹液300kg・若葉75kgをお裾分けいただきました。

木に切り込みを入れると澄んだ透明の樹液が滴ります。切り込み口から管を入れ、あふれ出る樹液を少しずつ採液していきます。
樹液は雪解けが始まり芽吹く直前の2週間～1か月という限られた期間で採液することができます。
採液した白樺の樹液は水の代わりに飲めるほどさっぱりとした口当たりで、清涼感のある甘さが特徴。その樹液の成分のほとんどが水分で出来ていて、ごくわずかなグルコースやアミノ酸によって甘さを感じさせるのだとか。
自然が作り出すありのままの樹液と若葉のエキスを使用し製品化しています。
「白樺化粧水 2023」では若葉の豊かな香りを感じていただきたく、フェイスミストではなく手で顔を覆うように使う化粧水の仕様に仕上げました。

白樺の若葉は、人の手で一枚一枚丁寧に収穫しています。
枝も柔らかな若い木から収穫した若葉たちは、そのフレッシュさが故に葉の香りが特に強いです。採れたての生の葉はどこか青リンゴのような爽やかな香りを蓄えていて、その香りの鮮度を高く保つために梱包の仕方を工夫し低温保管のもとSHIROの工場へ運びました。
葉を一枚ずつ均等に並べて乾燥させ、余分な水分を飛ばすことで白樺の成分をぎゅっと濃縮。

開発を進める中で、白樺の新たなポテンシャルを発見したエピソードもあります。
白樺の葉からエキスを抽出する際、85~90度の熱水に入れ、じんわりと葉のエキスを抽出していきます。この時、採れたての若葉だけを熱水抽出していた時より、少し収穫時期をずらした葉を熱水抽出した時の方がエキスのとろみに粘度が強いことに気がつきました。
このとろみの強いエキスによって、より高い保湿力を実感できたため今年は白樺の美容液も製品化することが決まりました。
開発チームの中川は、抽出する際の水の温度や湿度、攪拌時間などさまざまな物理的な状況と、その年の植物たちの特性が全て揃うことで私たちは製品を生み出すことができていると言います。
昨年同様、採りたての若葉だけを使用しエキスを抽出していたら、この美容液の誕生はなかったと思います。その時その時の植物の状況と向き合い製品開発をするからこそ、収穫時期をずらした葉のほんの少しの機微を感じ取り、素材の力を最大限に引き出すかたちで製品に落とし込むことができています。